Mars Plant Experiment (MPX) pretende llevar vida vegetal a Marte. Y es que con vistas a una futura colonización del Planeta Rojo se quiere dar un primer paso para comprobar, al menos, que las plantas pueden crecer en el entorno marciano.
Este experimento irá montado en el nuevo Rover Curiosity que llegará a Marte en el 2.021. Con vistas a no contaminar un hipotético ecosistema extraterrestre, tendrá lugar dentro de un "CubeSat", que actuaría como invernadero, llevando en su interior 200 semillas de Arabidopsis* , una pequeña planta con flores que se utiliza comúnmente en la investigación científica.
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| Un CubeSat es un tipo de satélite en miniatura, utilizado para investigación espacial, que frecuentemente tiene un volumen de 1 litro. |
Tras el aterrizaje del rover, las semillas recibirán agua y su periodo de crecimiento será de entre 10 y 15 días. De este modo se pretende conocer como afecta la baja gravedad y los altos niveles de radiación a estos organismos.
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Gráfico que ilustra el experimento con plantas Marte (MPX)
* Arabidopsis es un género de plantas herbáceas de la familia de las brasicáceas, que han sido objeto de intenso estudio en época reciente como modelos para la investigación fitobiológica. Arabidopsis thaliana fue la primera planta cuyo genoma se secuenció por entero, una tarea completada en diciembre del 2000 por el proyecto AGI (Iniciativa para el Genoma de la Arabidopsis).
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